Candelária: quando o interior era quase toda a cidade

HISTÓRIA: Em cinco décadas, o município passou de 85% de população rural para uma maioria urbana. Mas quase metade dos candelarienses ainda vive no interior — e a história de Candelária continua profundamente ligada às comunidades rurais

| Por Aroni Fagundes | Candeias News ▶ play

Em 1970, Candelária era um município onde o interior praticamente se confundia com a própria população. Dos 26.559 habitantes registrados naquele ano, 22.549 moravam na zona rural. Eram 84,9% dos candelarienses. Na cidade, viviam apenas 4.010 pessoas.
Cinco décadas depois, o cenário era outro. Em 2010, o município tinha 30.171 habitantes, mas a população urbana havia chegado a 15.715 pessoas, enquanto 14.456 ainda viviam no meio rural. Pela primeira vez na série, a cidade tinha mais moradores que o interior.

A mudança não aconteceu porque Candelária simplesmente deixou de ser agrícola. Ela aconteceu, sobretudo, porque gerações de moradores foram deixando as comunidades rurais em busca de escolas, trabalho, formação profissional e novas oportunidades. O próprio planejamento municipal identifica, a partir da década de 1970, o avanço do êxodo rural e destaca a saída dos jovens como uma das características desse processo.

| Os números mostram a dimensão da transformação.
Em 1980, eram 19.211 moradores rurais. Em 1990, 17.319. Em 2000, 15.785. Em 2010, 14.456.
Enquanto o interior perdia moradores, a população urbana fazia o caminho inverso: passou de 7.173 pessoas, em 1980, para 10.548 em 1990, 13.800 em 2000 e 15.715 em 2010.

Foi uma mudança gradual, mas profunda. Ao longo de quatro décadas, milhares de pessoas deixaram de morar no interior e passaram a viver na área urbana.

Mas Candelária nunca deixou de ser um município profundamente ligado ao campo.
O Censo de 2022 registrou 28.906 habitantes. Estudo recente sobre o município, baseado nos dados do Censo, aponta que aproximadamente 48% da população ainda residia na área rural. A estimativa oficial do IBGE para 2026 é de 29.775 habitantes.

A história, portanto, não é simplesmente a de um interior que desapareceu.
É a história de um município que se urbanizou sem romper sua ligação com as comunidades rurais.

| Em 2010, somente cinco localidades — Botucaraí, Linha Brasil, Linha do Rio, Pinheiro e Vila União — reuniam 10.786 moradores, segundo a divulgação municipal dos dados do Censo daquele ano.
Botucaraí tinha 2.865 habitantes; Vila União, 2.631; Linha Brasil, 1.942; Linha do Rio, 1.837; e Pinheiro, 1.511.

Por trás desses números estão comunidades que ajudaram a construir Candelária: agricultores, famílias, escolas, igrejas, clubes, salões comunitários, pequenas propriedades e uma sucessão de gerações que transformou a paisagem e a economia do município.

Hoje, Candelária tem 28.906 habitantes no último Censo e uma estimativa de quase 30 mil moradores. A população mudou, os hábitos mudaram e o município se urbanizou.

| Mas uma parcela expressiva da população continua vivendo fora da sede.
O que aconteceu com aquele interior que um dia concentrava quase toda a população? Quem ficou? Quem partiu? Como mudaram as comunidades? E como vivem hoje as famílias que continuam construindo suas histórias longe do centro?
São perguntas que os números não respondem sozinhos.
Eles, porém, mostram uma transformação que atravessou gerações.

Candelária mudou. O mapa da população mudou. Mas o interior continua sendo parte fundamental da história que explica quem é Candelária.
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| Números que contam essa transformação
1970
26.559 habitantes
22.549 rurais — 84,9%
4.010 urbanos — 15,1%
1980
26.384 habitantes
19.211 rurais — 72,8%
7.173 urbanos — 27,2%
1990
27.867 habitantes
17.319 rurais — 62,1%
10.548 urbanos — 37,9%
2000
29.585 habitantes
15.785 rurais — 53,4%
13.800 urbanos — 46,6%
2010
30.171 habitantes
14.456 rurais — 47,9%
15.715 urbanos — 52,1%
2022
28.906 habitantes — Censo IBGE

16.341 moradores na área urbana (56,5%) e 12.565 na área rural (43,5%)

2026
29.775 habitantes — estimativa IBGE

Uma cidade que cresceu pouco, mas mudou muito

Há outro aspecto importante nessa história: Candelária não apresentou um crescimento populacional expressivo desde 1970.
Naquele ano, o município tinha 26.559 habitantes. No Censo de 2022, eram 28.906 — um aumento de apenas 2.347 pessoas, ou aproximadamente 8,8% em 52 anos.

A estimativa do IBGE para 2026 é de 29.775 habitantes. Mesmo considerando essa estimativa, o crescimento desde 1970 fica em torno de 12%.

E há um detalhe ainda mais revelador: em 2010, Candelária chegou a 30.171 habitantes, número superior ao registrado no Censo de 2022.

Isso significa que a principal transformação demográfica do município nas últimas décadas não foi um grande aumento da população, mas uma mudança no lugar onde essa população passou a viver.

Em 1970, 84,9% dos candelarienses moravam no interior. Em 2010, eram 47,9%. Enquanto a população total permaneceu relativamente estável, milhares de moradores mudaram o endereço do campo para a cidade.

| Candelária cresceu, mas em ritmo muito diferente do Estado e do país

Os números ajudam a dimensionar a trajetória demográfica de Candelária ao longo de mais de cinco décadas. Em 1970, o município tinha 26.559 habitantes; na estimativa do IBGE para 2026, são 29.775 — crescimento de 12,1%. No mesmo período, o Rio Grande do Sul passou de 6,66 milhões para 11,23 milhões de habitantes, aumento de 68,5%, enquanto o Brasil saltou de 93,14 milhões para 214,21 milhões, crescimento de praticamente 130%.
A comparação mostra que Candelária apresentou um crescimento populacional bastante mais contido ao longo do período. Mais do que um número isolado, a diferença revela uma mudança demográfica que ajuda a compreender a história recente do município e o contraste entre o comportamento da população local, do Estado e do Brasil.

É uma transformação silenciosa, ocorrida ao longo de gerações.

Candelária não cresceu muito em número de habitantes. Candelária mudou de lugar.

Fontes consultadas
• IBGE — Cidades e Estados: Candelária/RS: população do Censo 2022 e estimativa populacional. IBGE — Candelária/RS
• Plano Municipal de Educação de Candelária: série histórica da população urbana e rural e análise do processo de urbanização/êxodo rural. Documento do Plano Municipal de Educação
• Prefeitura de Candelária — dados do Censo 2010: distribuição da população por localidades. Prefeitura de Candelária — Censo 2010
• Estudo acadêmico sobre Candelária baseado no Censo 2022: informações demográficas e características do meio rural. Repositório da Uergs

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