Compreender o Brasil: o que aconteceu durante os 41 anos da República Velha

POLÍTICA: De 1889 a 1930, o Brasil viveu sob uma república excludente, dominada por oligarquias. Saiba como esse período moldou a sociedade brasileira

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A Primeira República começou com o fim da monarquia, em 15 de novembro de 1889, quando o Marechal Deodoro da Fonseca liderou um golpe militar que derrubou o imperador Dom Pedro II. Mas o que levou ao fim da monarquia no Brasil?

O estopim foi uma série de crises acumuladas.
A principal delas foi a abolição da escravidão, em 1888, com a assinatura da Lei Áurea. A elite agrária, que era dona da maior parte das terras e da força de trabalho escravizada, ficou furiosa: perderam seus “bens” sem receber nenhuma compensação do governo imperial. Essa elite rompeu com Dom Pedro II e passou a apoiar a criação de uma república — não por desejo de igualdade, mas para manter seus privilégios de outra forma.

O Primeiro Período da República Velha
Logo após o período de distanciamento da monarquia, a Constituição instituída em 1891 estabeleceu o voto direto, mas apenas para homens alfabetizados com mais de 21 anos.
Isso excluía a maioria esmagadora dos brasileiros: mulheres, analfabetos, soldados do Exército, padres e toda a população indígena estavam fora do processo eleitoral. Também não havia Justiça Eleitoral — o que facilitava fraudes e manipulação nos resultados.
Nessa época, votar não era um direito pleno, era um privilégio de poucos.

O Coronelismo
Entre os principais acontecimentos do primeiro período da República Velha está o coronelismo, que consistia no controle político e social exercido por “coronéis” — líderes locais, geralmente grandes fazendeiros, que mandavam na vida política das regiões do interior.

Eles mantinham sua influência por meio de relações de dependência: ofereciam emprego, comida, favores e proteção em troca de obediência e votos. Esse sistema era sustentado pela pobreza e pelo medo. O chamado voto de cabresto era comum — o eleitor era forçado ou convencido a votar conforme a vontade do coronel.

Outro acontecimento importante nesse primeiro período foi a crise do encilhamento, que aconteceu entre 1890 e 1892 e teve seu estopim logo após a Proclamação da República.

O governo do então ministro da Fazenda, Rui Barbosa, tentou estimular o crescimento econômico incentivando a criação de empresas e facilitando a emissão de papel-moeda. A intenção era gerar emprego e modernizar a economia, mas sem controle e com muita especulação, o plano virou um desastre.

Surgiram centenas de empresas fantasmas atrás do financiamento do governo e o mercado acabou entrando em colapso, resultando em inflação, desemprego e instabilidade econômica.

O Segundo Período da República Velha
A partir de 1894, com a saída dos militares do poder e a eleição de Prudente de Morais, tem início o que ficou conhecido como a República das Oligarquias.

Essa fase da Primeira República foi dominada por um acordo informal entre as elites de São Paulo e Minas Gerais – os dois estados mais ricos e influentes da época. O estado de São Paulo era o maior produtor de café, enquanto Minas Gerais produzia gado, leite e derivados, o que deu origem ao termo “política do café com leite”.

Esse acordo consistia em revezar o poder entre políticos paulistas e mineiros, mantendo o controle do governo federal e garantindo vantagens econômicas e políticas para suas oligarquias.

Durante toda a Primeira República (1889–1930), o Brasil teve 13 presidentes.

• Deodoro da Fonseca (1889–1891) – Alagoas
• Floriano Peixoto (1891–1894) – Alagoas
• Prudente de Morais (1894–1898) – São Paulo
• Campos Sales (1898–1902) – São Paulo
• Rodrigues Alves (1902–1906) – São Paulo
• Afonso Pena (1906–1909) – Minas Gerais
• Nilo Peçanha (1909–1910) – Rio de Janeiro
• Hermes da Fonseca (1910–1914) – Rio Grande do Sul
• Venceslau Brás (1914–1918) – Minas Gerais
• Delfim Moreira (1918–1919) – Minas Gerais
• Epitácio Pessoa (1919–1922) – Paraíba
• Artur Bernardes (1922–1926) – Minas Gerais
• Washington Luís (1926–1930) – São Paulo

Os dois primeiros eram militares — Deodoro da Fonseca e Floriano Peixoto — e governaram o que se convencionou chamar de “República da Espada”, mas foi a partir de Prudente de Morais que os civis (também ligados às oligarquias estaduais) passaram a ocupar o poder.

Outro fato curioso são os dois presidentes que, aparentemente, fogem à regra.
Mas embora não fossem de São Paulo ou Minas Gerais, Hermes da Fonseca e Epitácio Pessoa não representaram uma ruptura com a lógica da política do “café com leite”.

Hermes, do Rio Grande do Sul, era militar e foi eleito com apoio das oligarquias, num momento em que o Exército buscava recuperar influência política. Já Epitácio, da Paraíba, foi escolhido como solução de compromisso pelas elites paulistas e mineiras após a morte de Rodrigues Alves, sendo visto como um nome neutro e confiável.

Em ambos os casos, apesar da origem fora do eixo dominante, os dois preservaram os interesses das oligarquias e ajudaram a manter a estrutura excludente da República Velha. Apesar de a olho nu não parecer, foram exceções que confirmaram — e sustentaram — a regra.

Registro da chegada de Getúlio Vargas ao poder em 1930, marcando o fim da República Velha. A faixa celebra o armistício da Revolução de 1930 . Arquivo

A Revolução de 1930
A Revolução de 1930 foi o movimento político-militar que pôs fim à República Velha e impediu a posse do presidente eleito Júlio Prestes, dando início à era Vargas.

O estopim do conflito foi a quebra do acordo da política do café com leite que explicamos acima, quando o então presidente Washington Luís, paulista, decidiu apoiar outro paulista como sucessor — rompendo o rodízio pré-acordado com Minas Gerais.

As elites mineiras, se sentindo traídas pelo paulista, se uniram ao Rio Grande do Sul e à Paraíba e fundaram a Aliança Liberal, lançando a candidatura de Getúlio Vargas, então governador do Rio Grande do Sul.
Apesar de Vargas ter perdido a eleição, seu vice foi assassinado em julho de 1930, em um crime que teve grande repercussão política.

Em 3 de outubro de 1930, começou o levante armado.
Em poucas semanas, o movimento ganhou apoio popular, adesão de militares e pressão das elites descontentes. Washington Luís foi deposto em 24 de outubro por generais do Exército, e Vargas assumiu o poder provisoriamente em 3 de novembro.
Mais do que uma simples troca de governo, a Revolução de 1930 encerrou o domínio das oligarquias agrárias e abriu caminho para um novo modelo de governança do país.

Os reflexos da República Velha nos dias atuais
Apesar de ter terminado oficialmente em 1930, a República Velha deixou heranças profundas que ainda influenciam o Brasil de hoje — especialmente nas estruturas de poder, nas desigualdades sociais e na forma como a política é feita em muitas regiões do país.
O coronelismo, por exemplo, ganhou novas roupagens, mas não desapareceu.

Em várias cidades do interior ainda existem políticos que concentram poder absoluto, controlam recursos públicos, trocam favores por votos e usam sua influência para manter famílias no poder por décadas.
O clientelismo sobrevive nas promessas de emprego, nas “ajudas” pontuais em troca de apoio político e no uso da máquina pública como moeda de barganha.

Além disso, a desigualdade social estruturada naquele período nunca foi, de fato, enfrentada. A concentração de terras, herdada da lógica escravista e consolidada na República das Oligarquias, permanece como uma das bases da injustiça brasileira.
E a elite econômica que dominava o país no início do século XX ainda encontra ecos em grupos que se opõem à distribuição de renda, à reforma agrária e à inclusão social.

A história da República Velha mostra que nem toda república é, de fato, democrática. Entre 1889 e 1930, o Brasil viveu sob um regime marcado pela exclusão, pela concentração de poder e pela perpetuação dos interesses das elites agrárias — que apenas trocaram a coroa por uma farda ou uma cartola.

O povo, recém-liberto da escravidão, continuou fora da política, sem acesso a direitos básicos, submetido ao controle dos coronéis e ignorado pelas instituições. A desigualdade social e a dificuldade de fazer a política representar verdadeiramente os interesses da maioria têm raízes profundas nesse passado.

Compreender esse ciclo histórico é essencial para desmontar os mitos que ainda sustentam visões idealizadas do Brasil — mitos que servem para esconder os privilégios de poucos à custa da pobreza de muitos